Cardo mariano e Preconceito

Uma nova semana e uma nova espécie para evidenciar. E voltamos a mais um cardo. O cardo-mariano.

Quem nos segue há pouco tempo já deve ter pressentindo a nossa predilecção por cardos. Tem razão para o pensar. Numa certa perspectiva as plantas assim designadas estão na nossa flora como os lobos na fauna. Pouca amadas popularmente, recebem o título todas aquelas plantas que desenvolverem espinhos. Deixámos de as reconhecer, mas da fama de más já não se livram.

O que é errado. Desde logo convém voltar a referir que "cardo" não é género botânico, sendo antes uma designação de "agregação popular" para ensacar plantas de géneros e famílias diversas, como, aliás referimos AQUI, possuem os tais espinhos.

O cardo de hoje, Silybum marianum, tem na nossa perspectiva interesse ornamental seja pelas inflorescências seja pelas enormes folhas verde matizadas de branco. É esteticamente bonito. Mas reconhecemos que pode ser arrojado tê-lo ao pé da porta e os seus espinhos são pouco meigos. Que tem aplicações medicinais também é conhecido - basta passar por uma ervanária, perguntar soluções feitas com os seus extractos e ver a quantidade.

O que é menos conhecido é o seu uso alimentar. E é esse que, por experiência própria recente, vivamente aconselhamos. As suas folhas, robustas, uma vez desprovidas dos pequenos espinhos que possuem na margens, são um bom ingrediente quer em saladas (se as folhas forem jovens) quer incluídas em sopas e a par de outras hortaliças. Mas há até quem faça esparregado com elas. E quem as provar vai quase de certeza ficar a pensar até onde os preconceitos se conseguem estender. Imaginem, até aos cardos. Afinal, inofensivas, deliciosas e sucolentas folhas...

Cardo Mariano

Aproveitando o facto de ainda estarmos na quadra do Natal apresentamos-vos hoje o cardo mariano ou, como também é conhecido, cardo-de-Santa-Maria. A razão de ser desta ligação à mãe de Jesus prende-se com as manchas brancas das suas folhas já adultas - de acordo com a lenda, "quando Maria fugia com o seu filho Jesus nos braços passou por uma planta destas. Na sua fuga, o leite corria-lhe para fora dos peitos de tal forma que atingiu uma folhas deste cardo, manchando-as de branco, perpetuando assim o seu nome" (1)

Lendas à parte, o facto é que o Silybum marianum é uma planta abençoada para diversos usos. O que mais gostamos de relevar é, claro, o ornamental. A cor e a estrutura das suas flores não passam despercebidas e podem constituir um bom apontamento seja no jardim ou no canto de uma horta. As suas sementes germinam com facilidade e as plantûlas podem ser transferidas para os locais definitivos no início da primavera, tendo em atenção que é uma planta que preferes solos frescos, boa exposição solar e que é vivaz/plurianual, desaparecendo no Verão para renascer com as primeiras chuvas de Outubro.

Quanto aos restantes usos que tradicionalmente lhe são atribuídos destacam-se o alimentar - folhas e caules quando jovens podem ser aproveitadas em saladas e sopas; e o medicinal. Embora neste particular sejam de referir as dúvidas que pairam sobre a sua eficácia, conforme refere Paulo Araújo no Dias com árvores. De qualquer das formas é uma planta cujo extracto, produzido a partir das suas sementes, se encontra na composição de diversos medicamentos disponíveis em ervanárias para problemas relacionados com o fígado e a bexiga.

(1) Salgueiro,  José, Ervas, usos e saberes , Edições Colibri